Timnas Thailand bakal memulai perjalanan panjang menuju Piala Asia 2027 pada Maret mendatang.
Thailand akan bersaing dengan Turkmenistan, Taiwan, dan Sri Lanka di Grup D Kualifikasi Piala Asia 2027.
Thailand akan memainkan enam laga hingga Maret 2026, masing-masing tiga laga kandang dan tandang.
Mereka akan mengawali kiprah di grup dengan menjamu Sri Lanka pada 25 Maret di Stadion Rajamangala, Bangkok.
Hanya status juara grup yang bisa mengantarkan Thailand lolos ke Piala Asia 2027 di Arab Saudi.
Di atas kertas, Thailand jauh lebih diunggulkan untuk memenangi pertandingan melawan Sri Lanka.
Pasalnya, Sri Lanka merupakan tim peringkat terburuk kedua di Asia dengan menempati posisi 200 dunia.
Sebaliknya, Thailand merupakan satu-satunya tim Asia Tenggara yang berada di peringkat 100 besar dunia (97).
Meski begitu, Thailand tidak ingin main-main dalam mempersiapkan timnya menghadapi laga kontra Sri Lanka.
Untuk itu, FAT mengumumkan Thailand akan melakoni laga uji coba melawan Timnas Afghanistan pada 21 Maret.
Pertandingan kedua tim akan berlangsung di Stadion Rajamangala.
Kemenangan di laga tersebut sangat penting bagi Thailand untuk mengembalikan kepercayaan diri para pemain.
Pasalnya, Thailand baru saja menelan dua kekalahan beruntun dari Vietnam di final ASEAN Cup 2024.
Dua kekalahan tersebut membuat Thailand gagal mempertahankan gelar yang mereka raih pada dua edisi sebelumnya.
Di sisi lain, Afghanistan bukan lawan yang bisa dianggap remeh oleh Thailand meski hanya menempati peringkat 156 dunia.
Sebab, wakil Asia Selatan itu pernah menaklukkan Timnas Indonesia sebanyak dua kali pada 2021.
Kemenangan pertama diraih Afghanistan dalam laga uji coba di Dubai pada Mei 2021 dengan skor tipis 3-2.
Tiga gol Afghanistan saat itu dicetak oleh Norlla Amiri, Amiruddin Mohammad Anwar Sharifi, dan Hossein Zamani.
Sedangkan dua gol Indonesia diciptakan oleh Egy Maulana Vikri dan Adam Alis.
Itu merupakan laga debut Shin Tae-yong sebagai pelatih Timnas Indonesia.
Enam bulan kemudian, Indonesia kembali berhadapan dengan Afghanistan dalam laga uji coba di Turki.
Hasilnya, Skuad Garuda kembali menelan kekalahan tipis 0-1 lewat gol tunggal Omid Popalzay.
Sementara itu, Timnas Indonesia menjadi salah satu dari 18 tim yang sudah lolos ke Piala Asia 2027.
Indonesia lolos otomatis setelah memastikan tempat di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.